TrainYourBrain, un programme de préparation mentale pour optimiser la lucidité et l’engagement en match

Un aperçu du projet

Pour relever le défi et être au rendez-vous de Paris 2024, les athlètes français devaient réussir à gérer les fortes attentes qui reposaient sur leurs épaules. Après les cinq médailles obtenues aux Jeux olympiques de Tokyo, les entraîneurs de l’équipe de France expliquaient que l’un des principaux obstacles à leur réussite était l’incapacité à réguler leur concentration, leur engagement et leurs émotions dans des situations à fort enjeu. De plus, les athlètes qui ont participé à l’une de nos études au cours d’une journée de compétition simulée (Fig. 1) soulignaient que rater une action, concéder une touche, gérer les décisions arbitrales, les pauses ou bien la pression imposée par l’adversaire, sont des situations particulièrement perturbantes qui exigent une régulation optimale. Le bilan positif des escrimeurs et escrimeuses de l’équipe de France aux Jeux olympiques de Paris 2024 a confirmé que l’escrime figurait parmi les sports français les plus titrés (7 médailles en 12 épreuves) et que les athlètes médaillés avaient réussi à déployer des stratégies mentales efficaces le jour J.

Pour répondre aux exigences physiques et mentales de la compétition de haut niveau, l’équipe de recherche du projet TrainYourBrain, mené en collaboration avec la FFE, a développé et testé des méthodes d’entraînement mental intégrées aux séances d’entraînements, dont un programme de pleine conscience. Ce programme s’inspire de nos initiatives précédentes dans d’autres disciplines sportives, telles que le golf (Bernier et al., 2009), le patinage artistique (Bernier et al., 2014), le badminton (Doron et al., 2020), et le basket-ball (Goisbault et al., 2022 ; Tebourski et al., 2022).

Le programme TrainYourBrain, mis en œuvre auprès d’une cinquantaine d’athlètes des pôles France et Relèves de la FFE, visait à développer les habiletés de pleine conscience pour améliorer la lucidité et l’engagement en match. Trois modules, conduits par des préparateurs mentaux, ont permis de clarifier les notions clés du programme et d’intégrer des exercices et outils concrets au sein des entraînements d’escrime. Entre les modules, les athlètes étaient encouragés à pratiquer la pleine conscience à l’aide d’enregistrements audio, environ 5 à 10 minutes par jour, cinq jours par semaine. Les différents éléments du programme sont détaillés dans le tableau 2.

Effets perçus

Les entretiens réalisés à l’issue du programme avec les athlètes ont permis de mettre en avant les bénéfices perçus d’un tel programme.

Un sabreur a notamment exprimé qu’il était maintenant plus à même de « faire attention à ce qu’il se passe et aux ressentis intérieurs […] à ce qu’[il] ressent pendant les matchs ». Cette capacité à être plus lucide l’a également aidé à orienter son engagement sur ce qui est pertinent dans les situations : « Se focaliser, c’est quelque chose d’important. Sur les objectifs, sur ce que l’on veut faire et comment le faire. Pour tout ça, juste porter l’attention sur les choses importantes. »

Comme souligné précédemment, le but de la pleine conscience est d’accepter l’expérience dans toutes ses dimensions, sans chercher à la modifier : « C’est vrai que je me suis surpris [dans] des compétitions [à] être dans un état pas possible, où avant j’aurais été submergé par mes émotions, [et] là vraiment, je me suis dit, “bah écoute, il faut accepter que tu ne sois pas à 100 % comme d’habitude, [il] faut accepter tout ça”, et en fait l’acceptation c’est une grande partie du travail. » Au lieu de se focaliser sur leurs « mauvaises » sensations, les athlètes préservent leur énergie et leurs efforts en acceptant le caractère transitoire de leurs émotions et pensées. In fine, ces apprentissages doivent être transférés lors de la compétition : « Moi, mon problème, c’était surtout sur la partie compétition où j’étais débordé d’émotions. Et le fait de pouvoir déjà d’une part identifier qu’est-ce qui se passe et ne pas subir, c’est déjà beaucoup, mais encore plus pouvoir les gérer après, je trouvais ça vraiment très intéressant. »

Pour optimiser les effets des programmes de pleine conscience, les recherches dans les domaines de la santé et de l’éducation ont mis en évidence que l’adhésion des participants est un facteur déterminant. Dans le sport de haut niveau, ce sujet n’avait pas encore été exploré. Nous avons donc mené des entretiens pour identifier les principales barrières et les principaux facilitateurs de l’adhésion des sportifs et sportives à un programme de pleine conscience.

Ce qui limite l’adhésion des athlètes à la pleine conscience

Cette étude a permis de noter plusieurs points sur lesquels tout intervenant devrait être vigilant afin d’éviter de perdre, ou de ne pas obtenir, l’adhésion des athlètes. Une des barrières que nous avons pu mettre en avant est une attitude défavorable vis-à-vis de la pleine conscience, c’est-à-dire lorsque l’athlète émet des réticences ou n’adhère pas aux principes mêmes de la pleine conscience : « Tout ce qui est un peu pleine conscience et tout, c’était pas trop mon truc. »

Nous avons également constaté que pour certains athlètes, la préparation mentale doit être abordée de manière individuelle ; ils ou elles n’apprécient pas les séances en groupe et préféreraient un travail plus personnalisé. Cet aspect est lié à la concurrence entre les athlètes d’un même groupe : « On n’a pas envie d’être suivi par quelqu’un qui a envie que tout le groupe performe. »

À partir de ces observations, nous recommandons aux intervenants de s’adapter aux besoins spécifiques des athlètes et à leur niveau initial en pleine conscience, et de bien clarifier dès le début les intérêts à suivre ce type de programme.

Comme toutes les habiletés impliquées dans la performance, le développement des habiletés de pleine conscience nécessite de l’entraînement, et une certaine quantité de pratique en autonomie qui peut poser problème : « Quand c’est trop libre, je ne le fais pas. »

Il est donc important de connaître à l’avance les efforts que sont prêts à fournir les athlètes pour pratiquer et de proposer une stratégie d’accompagnement adaptée (pratique guidée, séances courtes et diversifiées, rappels, etc.).

Ce qui favorise l’adhésion des athlètes à la pleine conscience

Nos travaux ont aussi pu mettre en avant un ensemble de facteurs facilitant l’adhésion des athlètes à la pleine conscience. Il ressort notamment que les athlètes les plus engagés étaient celles et ceux qui anticipaient des résultats positifs grâce à la pleine conscience ou qui constataient des progrès et des bénéfices sur leur performance au cours du programme : « J’ai senti que ça marchait, que ça avait des bienfaits sur moi et maintenant j’ai envie de continuer et d’approfondir pour que je puisse mieux maîtriser les outils. »

La relation avec l’intervenant qui conduit le programme est également cruciale, que ce soit dans sa posture, dans son comportement, dans les échanges, etc. En tant qu’intervenant, il est important d’être disponible, à l’écoute des athlètes et d’adopter une posture de non-jugement.

Bien que quelques rares athlètes aient évoqué la difficulté des séances de préparation mentale intégrées à l’entraînement, spécificité du projet TrainYourBrain (Fig. 2), beaucoup ont apprécié tester directement dans leur pratique le contenu proposé et ses effets : « Ce que moi j’ai préféré, c’était vraiment le switch échauffement-assaut, c’était rapide, c’est deux minutes pour nous, et ça pour moi c’était très puissant, c’était les meilleurs moments. »

Enfin, un autre aspect qui plaît aux athlètes et renforce leur adhésion est la mise à disposition d’« outils pratiques ». Par exemple, nous leur avions fourni des fiches conçues pour les aider à focaliser leur attention sur des points pertinents lors des matchs (Fig. 3), ainsi qu’une fiche pour orienter l’engagement de leurs ressources pendant la séance d’entraînement (Fig. 4). Intégrées à leur pratique et utilisées par les entraîneurs, ces deux fiches ont suscité un grand intérêt.